プーマカップ前橋／サニックス杯／ガバナーカップ
この３つのフェスティバルを終えた青森山田高校について



皆さんこんにちは！
　２、３月で僕は実に10ものフェスティバルを取材してきました！そのうちの３つで青森山田を取材したのですが、この３つのフェスティバルを通じて、今年のチームが着実に良くなって行く過程を見ることができました。

　最初に取材したのが３月11日から12日にかけて群馬県で行われた『プーマカップ前橋』。このフェスティバルに青森山田は初めて参加しました。というのも、この大会の主催者は前橋育英。そうです、昨年度の選手権で青森山田が決勝で戦った相手です。

　「このタイミングで青森山田と戦うのは、我々にとって意味あること」と前橋育英・山田耕介監督が語ったように、前橋育英からの『再戦状』を受けた形となったのでした。
　青森山田にとってこのフェスティバルが雪深い青森を離れ、緑の映えるフルコートのピッチで試合をする初の機会。２月上旬の東北新人大会決勝を最後に実戦から遠ざかっていた選手たちにとって、いきなりの試合が全国トップレベルのチームが集まったこのフェスティバルとなったのです。加えて、大会前日の10日に青森をバスで出て、到着したのが試合当日の８時頃。車中泊からの試合ですから、コンディションは正直厳しいものがありました。

　初戦のジェフユナイテッド千葉Ｕー18戦は、そのコンディションの悪さがモロに出て１ー２の敗戦。「反省点ばかり」（ＭＦ郷家友太選手）と、選手達の表情は暗かったのですが、翌日の午前に組み込まれた前橋育英ｖｓ青森山田の試合になると、表情は一変していました。

試合前のアップから両チームともに気合い十分。「向こうは絶対に勝つという気持ちで臨んでくると思う。僕らもそれに飲まれてはいけない」（ＤＦ小山内慎一郎選手）と、気迫がぶつかりあっていました。

いざ試合が始まると、前半は前橋育英ペース。日本高校選抜の合宿で主軸３人を欠くも、彼ら以外は昨年のレギュラーが多く残り、今年の優勝候補にも挙げられる前橋育英の攻撃の前に、青森山田は後手に回り、前半を０ー２で折り返しました。
　しかし、ハーフタイムに正木宣昌コーチの檄を受けたチームは、後半になると見違えるような動きを見せるようになります。65分（試合は35分ハーフ）に小山内選手の縦パスを、ＭＦ堀脩大選手がＤＦを背負いながら受けて、反転からスルーパス。これに反応した２年生ＦＷ三國ケネディエブス選手が長い足を伸ばして、ＧＫとの１対１を制し、反撃の狼煙を上げるゴール。そこからさらに猛攻を仕掛けると、後半アディショナルタイムに右ＦＫから郷家選手が押し込んで同点ゴール。ＧＫ飯田雅浩選手もゴール前に上がっての気迫のセットプレーからのゴールは、まさに彼らの粘り勝ちでした。試合は２ー２のドロー。この一戦で選手たちは成長の階段を一段上がりました。

　２ 回目はサニックス杯国際ユースサッカー。この大会は黒田剛監督も来ていて、本格始動の大会となりました。しかし、サニックス杯は厳しい結果に終わりました。グループリーグで流通経済大柏と東福岡に敗れ、３位で終わると、下位トーナメントでも神村学園に敗れ、昨年３位のサニックス杯で13位に終わりました。
　「やっぱり力がないことを思い知らされた」と小山内キャプテンは語りましたが、サニックス杯から４日後の３月23日に兵庫県で開催されたガバナーカップで大きな変化が起こりました。それは柏レイソルＵー18のエースであり、Ｕー19日本代表ＦＷの中村駿太選手が編入し、この大会からチームに合流したことです。

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（続く）

（ここに掲載した写真は、プレミアリーグ第２節、第４節で撮影したものです）

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安藤隆人（あんどう・たかひと）
　1978年2月９日生まれ。岐阜県出身。５年半の銀行員生活を経て、フリーサッカージャーナリストに転身。長年、ユース年代を取材し、日本全国、世界各国を飛び回り、膨大な量の取材を重ね、巷では『ユース教授』と呼ばれるようになる。2013年５月から１年間、週刊少年ジャンプで『蹴ジャン！ＳＨＯＯＴ ＪＵＭＰ！』を連載。ほかはNumber、サッカーダイジェスト、スポーツナビ、サッカーキング、ゲキサカなど、多くの雑誌、新聞、Web 媒体に寄稿。中学校や高校などでの講演会も精力的に行っている。



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