県高校総体などによる中断期間を挟み、約１か月半ぶりの再開となった高円宮杯U-18プレミアリーグ。６月２４日（日）、青森山田高校グラウンドにジュビロ磐田U-18を初めて迎え、第６節が開催された。
　リーグ参戦８年目の今季も好調を維持し、ここ３試合は引き分けが続いているものの、５戦無敗で３位の青森山田高校。対するジュビロ磐田U-18は初のプレミアリーグ参戦で開幕から４連敗を喫し９位と苦戦するも、前節では高体連屈指の強豪・市立船橋高校を相手に初白星を挙げている。現在ロシアで開催中のFIFAワールドカップで青森山田高校出身のMF柴崎岳選手が活躍している影響もあってか、グラウンドには今季最高の５００人もの観客が詰めかけ、熱戦を見守った。

　１８分、先制したのは青森山田。MF➉檀崎竜孔キャプテンのCKに得意のヘディングで合わせたFW⑨佐々木銀士。「竜孔がいいボールを出してくれたので触るだけでした」と話した。


　勢いに乗る青森山田は、３６分にMF⑧武眞大、直後の３８分にもFW㉔留盛聖大が共に自身のプレミアリーグ初となるゴールを挙げ、３－０とリードして前半を終える。

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　プリンスリーグ東北、県高校総体で結果を出してきた留盛がついにプレミアリーグ初先発。前線での高いキープ力、決定力を最高峰の舞台でも臆することなく披露した。

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　後半開始から間もない４７分、ドリブルで持ち込んだMF⑪バスケス・バイロンがそのままシュートを相手ゴールに突き刺し４－０とすると、さらに５３分には檀崎がPKを確実に決め５－０と突き放す。
　８６分には反撃を許し１点を返されるも、悪い流れを断ち切るように９０＋２分にはU-18日本代表DF⑤三國ケネディエブスの追加点で６－１とし、４試合ぶりの勝点３を手にした青森山田。首位・鹿島アントラーズユース、２位・流通経済大学付属柏高校も共に勝利したため上位陣の順位は動かず、３位をキープした。

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　ホームで大量得点での勝利にもかかわらず、目標として掲げる失点０が達成できなかった試合後の選手たちの表情に笑顔は少なかった。
「大量得点を取れたのはいいんですが、最後に隙を突かれたのは要らない失点だったと思っています。久々のプレミアリーグで、１か月半くらい空き、総体モードからプレミアモードに切り替えるのに少し時間がかかったなというのはありましたが、６－１で勝てたというのは本当に大きかったなと思っています」と、試合を振り返ったキャプテンの檀崎竜孔。１得点１アシストを記録したほか、セットプレーでも流れの中でも巧みなボールコントロールと突破力で決定機を演出しエースの存在感を見せつけたが、「後半の方は足が攣りかけたりしていた部分もありました。そうなってくると夏のインターハイでは、暑い中で戦い抜くことはできないので、もっとしっかり頑張っていきたいと思います」と課題を口にした。

　ここ３試合は１－１、０－０、１－１という結果が続いていた中で、５点差をつけての勝利は大きい。先制点を挙げた佐々木銀士に聞くと、リーグの中断期間中、チームは得点力の向上を目指して練習から取り組んできたという。
「自分たちは、プレミアリーグの中でも身長の高い選手が多いので、セットプレーを大事にしています。みんな集中してセットプレーの練習に取り組んだ結果、いい時間に先制点を取れて、それでチームも流れに乗ったと思うので、そういうところが多分大量得点という形になったと思います」

　次節はアウェイで首位・鹿島アントラーズユースとの対戦となる青森山田。この決戦に向け、主将の檀崎は「相手は６連勝中ですがしっかり勝って、最終的に自分たちの優勝で終われるようにやっていきたいなと思います」と話した。

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　佐々木銀士選手にはこの試合について聞かせてもらったほか、東京から青森に来て成長したこと、目指す選手像などについても取材させていただきました。次号の青森ゴールにて掲載予定ですので、どうぞお楽しみに！
　また、本日６月25日発売の青森ゴールVol.52では、プレミアリーグの連載ページでMF天笠泰輝選手とバスケス・バイロン選手の記事を掲載していますので、ぜひご覧ください。


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